De vlinder is sneeuwwit met aan het achterlijf een goudgele pluk haren. Vrouwtjes zijn iets groter dan de mannetjes. Daarnaast onderscheidt het mannetje zich van het vrouwtje door de bruinige vlek aan de vleugel. Bij verstoring steekt de donsvlinder het oranje uiteinde van het achterlijf omhoog.