Wegens zijn formaat meestal Goudhaantje genoemd wat eigenlijk veel beter bij deze vogel past. Het goudhaantje wordt slechts 8,5 cm groot, bij een gewicht van 4 tot 7 gram. Samen met het nauw verwante vuurgoudhaantje de kleinste Europese vogelsoort. Verreweg de meesten halen de geslachtsrijpe leeftijd niet: jaarlijks sterft 80% en daardoor wordt een goudhaantje gemiddeld slechts 8 maanden oud. De hoogste gerapporteerde leeftijd betrof een exemplaar dat dood gevonden werd in Marokko, 7 jaar en 7 maanden nadat hij geringd was in Winchester.