De topper heeft een groene glans op de kop, de kleine topper een lila/paarse gloed. De topper broedt voornamelijk in de kustgebieden van Scandinavië en is 's zomers slechts zeer zelden in Nederland te zien. In de winter trekken toppers vanuit Scandinavië naar de kusten en binnenwateren rond de Noordzee en de Middellandse Zee, ook in Nederland zijn dan vaak grote groepen toppers te zien.