Broedt in kleine kolonies op de hoog-arctische toendra's aan de kust of in rivierdelta's.Vaak samen met roofvogels zoals de grote valk ter bescherming. De vogels vertrekken eind september en overwinteren rond de Zwarte Zee, Kaspische zee en het Oeralmeer. In Europa bevinden de grootste concentraties zich in Roemenië en Bulgarije.