Smienten zijn typische vegetariërs. Anders dan de meeste eenden grazen smienten net als ganzen weilanden af, hoewel ze ook waterplanten eten. Tijdens het grazen kijken de vogels allen in dezelfde richting terwijl de troep langzaam verder gaat. Hun hoge gefluit is dan duidelijk te horen. Het geluid van de mannetjes is een hoog kenmerkend "piiew piiew" en van vrouwtjes "rarr". De kenmerkende roep heeft ze de bijnaam "fluiteend" gegeven.